고대 채식주의자: 초식공룡(HerbivorousDinosaurs)과 그들의 세계

 

 넷플릭스에 쥐라기 공원 영화가 추천으로 올라왔습니다. 공룡에 대한 이야기를 좋아해서 이미 예전에 다 본 것들이었지만, 다시 한번 더 플레이 버튼을 누르게 되었습니다. 거대한 초식 공룡, 심장 쫄깃하게 하는 육식 공룡들 다시 봐도 참 재미있었습니다. 이에 초식 공룡과 육식 공룡에 대해 좀 더 알아보고 싶어 졌습니다.

 이번 블로그에서는 초식공룡의 매력적인 세계와 지구의 선사시대 생태계에서 초식공룡들이 차지한 중요한 역할에 대해 탐구해 보도록 하겠습니다.

 한때 지구를 배회했던 공룡은 생태계에서 다양한 모습으로 존재했습니다. 그중 일부는 공포스러운 육식동물이었지만, 다른 일부는 큰 덩치에도 불구하고, 온화한 성향의 초식공룡이었습니다. 우뚝 솟은 거대 생명체가 무성한 초목 위에서 평화롭게 풀을 뜯고,  번성하는 모습은 우리의 상상력을 사로잡기에 충분한 것 같습니다. 

 

1. 초식 공룡의 식습관

  초식 공룡들은 채식주의자로서 다양한 종류의 식물, 예를 들어 양치류, 소철류, 침엽수 등을 먹었습니다. 초식공룡들은 식물을 먹기 위한 다양한 적응방식을 가지고 있었습니다.
 예를 들어, 초식공룡들의 이빨은 식물을 갈아먹기에 적합하도록 특화되어 있었습니다. 이빨의 모양과 크기는 종마다 다양했는데, 잎을 찢기 좋은 넓고 평평한 이빨을 가진 종도 있었고, 식물을 갉아먹을 수 있는 날카로운 부리를 가진 종도 있었습니다. 또한 초식공룡들은 발효실이 있는 긴 소화관을 가지고 있어 질긴 식물 섬유질을 분해하고 그 안에 있는 영양분을 추출할 수 있었습니다. 일부 초식공룡들은 매우 큰 크기로 성장하여 막대한 양의 식물물질을 섭취할 수 있었습니다. 예를 들어 브라키오사우루스나 아파토사우루스와 같은 거대한 초식공룡들은 지구상에서 가장 큰 육상 동물 중 하나였습니다.

 

2. 초식공룡의 종류

초식 공룡들은 유형별로 용각류, 조각류, 각룡류, 수각류로 구분되며, 각각 다양한 종류가 있었습니다. 

용각류(Sauropods)	브라키오사우루스(Brachiosaurus), 아르헨티노사우루스(Argentinosaurus)
조각류(Ornithopods)	하드로사우르스(Hadrosaurs), 이구아노돈(Iguanodonts),에드몬토사우루스(Edmontosaurus)
각룡류(Ceratopsians)	트리케라톱스(Triceratops),스티라코사우르스(Styracosaurus),프로토게라톱스(Protoceratops)
수각류 중 초식성(Theropods:Herbivorous)	테리지노사우르스(Therizinosaurus),세그노사우르스(Segnosaurus)

 

1) 용각류(Sauropods)

 긴 목과 큰 몸을 가진 심상적인 초식공룡으로 엄청난 크기로 유명합니다. 브라키오사우루스(Brachiosaurus)와 아르헨티노사우루스(Argentinosaurus)와 같은 가장 유명한 용각류 중 일부는 길이가 최대 100피트 이상에 달하고, 무게는 코끼리 몇 마리를 합친 것과 맞먹습니다.

 용각류의 가장 두드러진 특징 중 하나는 엄청나게 긴 목이었습니다. 종종 길이가 30피트를 초과하는 이 목을 통해 나무 위나 키가 큰 식물에 있는 식물에 도달할 수 있었습니다.

 용각류는 네 발로 움직였습니다. 그들의 거대한 기둥 모양의 다리는 그들의 거대한 몸을 지탱하고 무게를 고르게 분산시키는 데 도움을 주었습니다.

 엄청난 크기에도 불구하고 몸 크기에 비해 상대적으로 작은 머리를 가졌습니다. 그들의 입에는 식물의 잎과 가지를 떼어내는 데 적합한 단순한 못 모양의 이빨이 있었습니다.
채찍 같은 긴 꼬리는 포식자로부터 방어하거나 무리 내에서 의사소통을 하는 데 사용할 수 있는 긴 꼬리를 가지고 있습니다.

 용각류는 식물에 대한 엄청난 식욕을 가진 초식동물이었습니다. 긴 목 덕분에 캐노피를 탐색하여 다른 초식동물이 접근할 수 없는 식물에 접근할 수 있었습니다. 그들은 거대한 몸집을 지탱하기 위해 신진대사가 느렸을 가능성이 높으며, 스스로를 유지하기 위해 막대한 양의 음식이 필요했습니다.

 용각류 행동의 흥미로운 측면 중 하나는 무리나 가족 그룹으로 생활할 가능성이 있다는 것입니다.

대표적인 용각류 공룡은 브라키오사우루스, 아르헨티노사우루스, 아파토사우루스가 있습니다.

 

 

 

 

2) 조각류(Ornithopods)

 조각류는 쥐라기와 백악기에 살았던 다양한 초식 공룡입니다. 부리 같은 입을 가졌으며, 두 발로 걷는 것이 특징인 초식공룡으로, 하드로 사우르스(Hadrosaurs)와 같이 작고 빠른 종부터 에드몬토사우루스(Edmontosaurus)와 같은 커다란 오리주둥이 공룡까지 다양합니다.

 양치류, 소철, 침엽수 및 기타 식물을 비롯한 다양한 식물을 섭취했을 가능성이 높습니다. 이들의 특수한 치과 기능을 통해 다양한 유형의 식물 재료를 효율적으로 처리할 수 있었습니다.

 일부 조각류는 무리나 가족 단위로 생활하면서 포식자로부터 보호하고 채집 효율을 높인 것으로 추정됩니다.

 조각류는 초식동물로서 흔히 생태계의 최고 포식자였던 육식 공룡의 먹이가 되었습니다. 이러한 포식자-피식자 관계는 중생대 먹이사슬의 근본적인 측면이었습니다.

 

3)각룡류(Ceratopsians)

 백악기 후기에 주로 북아메리카와 아시아에 살았던 다양한 초식 공룡입니다. 각룡류는 주름과 뿔이 특징인 초식 공룡으로 유명하여 가장 잘 알려진 공룡 중 하나입니다.

 각룡류는 턱 뒤쪽에 특별한 주름이 있는 머리턱과 얼굴 뿔이 있다는 것이 특징입니다. 이 주름과 뿔은 종마다 크기와 모양이 다르며, 종들 간의 구별에도 활용되었습니다.
 또한, 대부분 네 발로 걷기 때문에 네 다리가 튼튼하고 강했습니다. 이들은 나무 같은 높은 식물을 쉽게 먹기 위해서 거대한 몸집과 박력적인 뿔을 갖추게 되었습니다.
 그 외에, 각룡류의 입에는 부리가 있는데, 이 부리로 식물을 잘게 자르고 갈아낼 수 있었습니다. 이는 많은 양의 섬유질을 처리할 수 있게 해 주었습니다.
 일부 각룡류는 집단으로 생활했습니다. 집단에서 생활하면 포식자에 대한 방어력이 높아지고 식물의 수급 가능성도 높아졌습니다. 하지만 각룡류도 다른 공룡들과 마찬가지로 백악기 말의 대량 멸종 사건에 걸려 멸종했습니다. 그리고 그 시절 각룡류는 초식동물 중에서 상위권에 있었습니다.

대표적인 각룡류 공룡은 트리케라톱스, 스티라코사우르스, 프로토케라톱스 등이 있습니다.

 

 

 

4) 수각류 중 초식성(Theropods:Herbivorous)

  수각류는 주로 육식 동물로 알려져 있으며, 티라노사우루스 렉스나 벨로시랩터와 같은 유명한 포식자가 포함되어 있습니다. 그러나 수각류 중 일부는 진화 과정에서 초식 동물로 변했습니다. 이러한 초식성 수각류는 기존의 육식성 수각류와 구별되는 입체적인 특징을 갖고 있습니다.
 예를 들어, 초식성 수각류의 입에는 살을 찢지 않는 부리 모양의 입이 있었습니다. 대신에 그들은 식물 재료를 자르고 갈기 위해 편평하거나 잎 모양의 이빨을 가지고 있었습니다. 그들의 식단에는 양치류, 소철류, 침엽수 및 기타 선사 시대 식물이 포함되었을 수 있습니다.
 초식성 수각류는 식물 물질을 효율적으로 처리할 수 있도록 적응했습니다. 그들의 해부학적 구조와 행동에 상당한 변화가 있었습니다. 이들은 나무에서 나뭇잎을 떼어내거나 지면에서 식물을 먹어서 살아남기 위해 다리를 길게 만들었고, 이는 초식 동물로서의 적응력을 높일 수 있었습니다.
 초식성 수각류 중 가장 유명한 것은 테리지노사우루스입니다.  발톱을 식물을 먹을 때 사용했으며, 이는 공룡 발톱 중 가장 큰 발톱 중 하나입니다. 세그노사우루스는 초식성이었고 부리가 있는 입과 길쭉한 몸을 가지고 있었습니다.
 초식성 수각류는 육식성 친척 및 기타 초식성 공룡과 함께 살면서 포식자-피식자 관계로 복잡한 생태계를 형성했습니다. 초식성 수각류가 육식성에서 초식성 식단으로 전환한 이유와 방법은 여전히 불분명하지만, 초식성 공룡 진화에 대한 유익한 정보를 제공합니다.

3. 초식공룡의 생태학적 중요성

  초식 공룡들은 새로운 생태학적 틈새를 개척하면서 선사 시대의 다른 초식 공룡들과 함께 공존할 수 있도록 적응성을 발휘했습니다. 이는 역사적으로 극적인 환경 변화에도 불구하고 순응성을 보여주었음을 시사합니다. 초식공룡들은 모두 다른 색과 크기, 모양 등으로 서로 다른 특징을 띠고 있었습니다. 이러한 다양한 종들은 그들이 번식하고 자랄 수 있는 다양한 생태학적 틈새를 만들어내었으며, 이는 다양성과 진화와 같은 중요한 생물학적 개념에 대한 우리의 이해를 높여주었습니다. 따라서 초식공룡들은 오늘날 우리가 알고 있는 지구 생태계의 형성에 기여한 주요 동물군 중 하나입니다